Lu dans Libération
Politiques
Première: le parti centriste fera bande à part en 2007 et présentera des candidats dans les 577 circonscriptions.
Législatives: l'UDF défie l'UMP
Par Nathalie RAULIN
QUOTIDIEN : Vendredi 21 juillet 2006 - 06:00


"Scène de genre au Palais-Bourbon. Au sortir d'une réunion, le très chiraquien Jean-Louis Debré invite le patron des députés UDF, Hervé Morin, à s'asseoir à ses côtés. A la stupéfaction de son interlocuteur, le président de l'Assemblée nationale, a priori inexpugnable dans son fief de l'Eure, interroge l'élu sur le ton de la confidence : «Et pour les législatives, comment peut-on s'arranger chez moi ?» Une question vieille comme trois décennies de tambouille électorale entre l'UDF et le RPR. On est fin avril, mais l'aparté est déjà malvenu.


Enjeu financier. Début juillet, le bureau politique de l'UDF a officialisé la stratégie ébauchée en janvier lors du congrès de Lyon : en 2007, pour la première fois de son histoire, la formation centriste présentera des candidats dans les 577 circonscriptions. «Certains à l'UMP n'arrivent pas à concevoir que l'UDF ne les soutiendra pas au premier tour des législatives , sourit la numéro deux du parti centriste, Marielle de Sarnez. Ils croient que l'on prépare le terrain pour une négociation d'appareil, alors que l'on veut seulement reconquérir notre place.»

Le député du Loir-et-Cher Nicolas Perruchot explique la logique de son parti : «Quand on présente un candidat à la présidentielle, il est logique d'être présent partout aux législatives pour dégager une majorité. On a résisté au rouleau compresseur UMP en 2002, on saura résister à nouveau. On a beaucoup moins à perdre que l'UMP et ses 365 sortants...» Pour le parti centriste, en plein aggiornamento, plus question de jouer les supplétifs d'une union de la droite. L'enjeu est aussi financier. La loi de 1988 accorde des crédits aux partis en fonction de leurs résultats aux législatives (1). Et ce, pendant les cinq ans de la législature. Présenter un maximum de candidats permet d'étoffer le bas de laine.


Au lendemain de la présidentielle de 2002, l'UDF a tout de la coquille vide. Ses cadres l'ont massivement désertée. Les bastions historiques ne sont pas les moins sinistrés. Ainsi, en Alsace, la formation a perdu la quasi-totalité de ses grands élus, six députés sur neuf ­ dont l'actuel ministre de l'Industrie, François Loos ­, deux sénateurs et la présidence de la région, Adrien Zeller ayant viré UMP. Même la maire de Strasbourg, Fabienne Keller, mise en selle par Bayrou en personne, a changé d'écurie. «Nos élus sont partis avec les meubles, les locaux, les organisations de financement , se souvient Eric Azière, responsable des élections à l'UDF . Ils nous ont laissés à poil.»


Au niveau national, la valse des étiquettes est dramatique pour l'UDF, qui perd plus de 90 députés, une quarantaine de sénateurs, une quinzaine de présidents de conseil généraux, sans compter les maires. Outre l'Alsace, la Bérézina est totale en Lorraine, en Bretagne et en Provence-Alpes-Côte d'Azur. Seules une vingtaine de fédérations sur 95 ont fait montre d'une «bonne résistance» . «Il a fallu les régionales, puis les européennes de 2004 pour faire admettre que l'UDF existait encore» , poursuit Eric Azière. Car nos militants sont restés. Incrédules, écoeurés parfois, mais toujours prêts à défendre leurs convictions. Nous en avons sur tout le territoire, ce qui nous permet de repenser un maillage territorial au niveau du canton.»


Parité et immigration. Les candidats qui seront investis les 28 et 29 octobre sont pour beaucoup issus de leur rang. «On s'appuie aussi sur les sympathisants, comme Jean-Marie Cavada, ou des transfuges du Parti radical» , précise le responsable des élections. Mieux, la direction de l'UDF impose ses exigences aux fédérations chargées de la sélection des poulains prometteurs : parité obligatoire, ouverture sur la société civile et représentation des Français issus de l'immigration. «Dans certaines fédérations très militantes, comme dans le Nord, il n'est pas toujours évident de faire respecter la parité , admet Marielle de Sarnez. Pas facile non plus de concilier parité et représentation des Français issus de l'immigration. Mais on est en passe d'y arriver.»


Epouvantail. L'intransigeance affichée de l'UDF a nourri les discussions du bureau politique de l'UMP, qui officialisera ses propres candidats le 4 novembre. «Il y a candidat et candidat» , ironise Alain Marleix. Le secrétaire national aux élections de l'UMP marque la pause. «Quoi qu'il en soit, nous serons plus raisonnables qu'eux : l'UMP n'investira pas de candidat dans les circonscriptions tenues par des UDF. Sinon, ce pourrait être gênant pour messieurs Perruchot ou Leroy [députés UDF du Loir-et-Cher, ndlr] .

On ne mettra personne non plus contre Bayrou. On présentera donc 547 candidats : 577 moins trente UDF...» Mais cette mansuétude est de pure façade. A l'UMP, on accuse déjà les centristes de faire le jeu de l'extrême droite «dans pas mal de circonscriptions, comme la région parisienne, les Bouches-du-Rhône ou le Vaucluse». «On n'a pas d'états d'âme , rétorque le président de la fédération centriste du Vaucluse, André Seignon. Ce n'est pas l'UDF qui fait monter le FN, c'est l'absence de choix qui oblige les contestataires à aller vers l'extrême droite, comme à Orange où le FN a fait jusqu'à 47 % des suffrages aux législatives.»


Au siège de l'UDF, on prend néanmoins la critique au sérieux. Si le principe des candidatures sur tout le territoire est réaffirmé, des «échanges» pourraient avoir lieu «en cas de menace précise de l'extrême droite» , et ce avec «l'UMP ou le PS». Mais cette négociation-là attendra le premier tour de la présidentielle.
(1) Les formations qui présentent au moins 50 candidats bénéficient de subventions calculées pour moitié sur le nombre de suffrages et pour moitié sur le nombre d'élus."